Bowers & Wilkins' Pi8 im Test: Hochwertige In-Ears mit unvergleichlicher Audioqualität

Ja, Bowers & Wilkins ist nach wie vor einer der renommiertesten und erfolgreichsten Hersteller von Passivlautsprechern weltweit, hat aber in letzter Zeit auch in der immer größer werdenden Welt der Kopfhörer große Fortschritte gemacht.

Allerdings muss man fairerweise sagen, dass die meisten Erfolge mit den besten Over-Ear-Kopfhörern erzielt wurden – die echten kabellosen In-Ear-Kopfhörer waren allesamt ziemlich gut, haben jedoch die etablierten Marktführer nicht so sehr gestört, wie das Unternehmen wohl gehofft hatte.

Unbeirrt davon meldet sich Bowers & Wilkins mit einer neuen TWS-Serie mit zwei Modellen zurück: Die Pi8, die ich hier teste, sind die Topmodelle, die über dem ebenfalls neuen Pi6-Modell angesiedelt sind. Hat es Bowers & Wilkins nun geschafft, die besten Ohrhörer in seine Liste der Spitzenprodukte aufzunehmen?

Bowers & Wilkins Pi8: Preis und Verfügbarkeit

Die Bowers & Wilkins Pi8 True Wireless In-Ear-Kopfhörer werden ab dem 28. August 2024 im Handel erhältlich sein. Im Vereinigten Königreich kosten sie £349, in den Vereinigten Staaten $399 (ca. €360) und in Australien liegt der Preis bei AU$599.

Es versteht sich von selbst, dass das eine Menge Geld für ein Paar echte kabellose In-Ear-Kopfhörer ist – deutlich mehr als die Marktführer wie Apple, Bose und Sony verlangen. Wohlgemerkt wäre es nicht das erste Mal, dass die Kopfhörer von Bowers & Wilkins jeden Cent des beträchtlichen Preises wert wären.

Bowers & Wilkins Pi8 im Test: Funktionen und Neuheiten?

Ja, Bowers & Wilkins hat den Preis für die Pi8 an der Grenze dessen angesetzt, was der Mainstream-Markt für akzeptabel halten könnte – aber um fair zu sein, hat das Unternehmen sie so spezifiziert, dass sie einen guten Teil dazu beitragen, den geforderten Preis zu rechtfertigen.

Zum Beispiel verwenden die Pi8 Bluetooth 5.4 für die drahtlose Konnektivität. Neben den üblichen SBC- und AAC-Codecs ist auch die Kompatibilität zu Qualcomms aptX, aptX Adaptive und aptX Lossless Codecs gegeben – das bedeutet, dass sowohl verlustbehaftete 24bit/96kHz als auch verlustfreie 16bit/44,1kHz-Inhalte empfangen werden können. Zugegeben, Quellgeräte, die aptX Lossless unterstützen, sind derzeit so selten wie die sprichwörtlichen Hühnerzähne. Die Pi8 sind jedoch in der Lage, verlustfreie Audioqualität in CD-Qualität kabellos zu liefern, sobald man über ein Gerät verfügt, das in der Lage ist, aptX Lossless zu senden.

Multipoint-Konnektivität bedeutet, dass die Pi8 gleichzeitig mit zwei Geräten verbunden werden können. Und die Ladeschale, in der die Ohrhörer transportiert (und natürlich auch aufgeladen) werden, kann noch mehr: Man kann eine Quelle über das mitgelieferte USB-C- oder 3,5-mm-auf-USB-C-Kabel an den USB-C-Anschluss der Schale anschließen, und die Schale sendet den Inhalt an die Kopfhörer. Das bedeutet zum Beispiel, dass man mit den Pi8 drahtlos das Bordunterhaltungssystem über den adaptiven aptX-Codec mit verlustbehaftetem 24-Bit/96 kHz-Standard hören kann. Was, denke ich, worüber wir uns alle einig sein können, in der Tat eine sehr lohnenswerte Eigenschaft ist.

Die Ladeschale unterstützt auch das kabellose Laden über ihren USB-C-Anschluss. Die Akkulaufzeit beträgt konkurrenzfähige 6,5 Stunden für die Kopfhörer (mit eingeschaltetem ANC) und weitere 13,5 Stunden in der Schale, also insgesamt 20 Stunden. Das ist nicht schlecht, wird aber den derzeitigen Marktführern keine schlaflosen Nächte bereiten.

An anderer Stelle geben die Pi8 jedoch wieder das Tempo vor. Der DAC, die Verstärkung und DSD stammen alle vom renommierten Spezialisten ADI. Für den Sound sorgen zwei 12 mm-Versionen der dynamischen Full-Range-Carbon-Cone-Treiber, die ursprünglich für die High-End-Wireless-Over-Ear-Kopfhörer Px8 entwickelt wurden. Die Geräuschunterdrückung ist ein hybrides System mit einer Durchgangsoption und drei Mikrofonen pro Ohrmuschel für ANC, cVc-Telefonie und Interaktion mit Sprachassistenten. Und die Kopfhörer sind nach IP54 zertifiziert, was bedeutet, dass sie in jeder realistischen Umgebung problemlos funktionieren sollten.

Bowers & Wilkins Pi8 im Test: Leistung

Wenn man so viel Geld für ein Paar echte kabellose In-Ear-Kopfhörer ausgibt, tut man ihnen natürlich auch etwas Gutes, was die Qualität der digitalen Audiodatei angeht, die man ihnen mitgibt. Nicht wahr? Aber selbst wenn du es nicht bist, keine Sorge: Die Pi8 sind zwar natürlich eher für große Dateien geeignet, werden aber nicht allzu streng beurteilen, wenn du ihnen Material aus dem kostenlosen Spotify-Angebot zuführst. Jedenfalls nicht so hart wie ich.

Ganz gleich, ob es sich um MP3-Dateien in AAC oder um große FLAC-Dateien von Qobuz oder Tidal handelt, die Bowers & Wilkins machen immer das Beste daraus. Und es gibt keinen Zweifel: Ihr Bestes ist wirklich sehr gut.

Die Pi8 bieten auf Schritt und Tritt ein gekonntes, informatives und durch und durch unterhaltsames Hörerlebnis. Sie sind in der Lage, selbst komplizierteste Aufnahmen souverän zu organisieren und auf einer großen, kohärenten Klangbühne zu präsentieren, die jedem einzelnen Element viel Raum zum Atmen lässt. Die Detailgenauigkeit ist in jeder Hinsicht enorm, von den offensichtlichsten Elementen im Vordergrund bis hin zu den flüchtigen, kleinen, kaum wahrnehmbaren Ereignissen am Rande oder im Hintergrund eines Mix. Wenn es in einer Aufnahme Informationen zu entdecken gibt, werden die Pi8 sie entdecken – und zwar nicht auf eine trockene, analytische Art und Weise. Jedes Stück Information hat sein eigenes Gewicht und seinen eigenen Kontext, so dass die Vorstellung, kein vollständiges Bild zu erhalten, sehr unwahrscheinlich ist.

Am oberen Ende des Frequenzspektrums greifen sie mit echter Entschlossenheit an – aber es gibt genügend Substanz und Solidität, um das Knirschen und den Glanz der hohen Töne auszugleichen. Auf der anderen Seite graben sie tief und schlagen hart zu, haben aber die Kontrolle und das Gespür, um den rhythmischen Ausdruck überzeugend zu halten und bieten viel Abwechslung in den Bassklängen. Und dazwischen ist die Mittellage absolut lebendig, mit breiten und feinen Details – so kommunizieren die Sänger:innen mit Positivität und Eloquenz, und die Geheimnisse ihres Charakters und ihrer Technik kommen zum Vorschein.

Der gesamte Frequenzbereich wird nahtlos integriert, ohne dass ein Bereich unterbewertet oder übermäßig betont wird. Der dynamische Spielraum ist beträchtlich, so dass die Bowers & Wilkins keine Schwierigkeiten haben, diese Veränderungen deutlich zu machen, wenn es intensiv wird oder die Lautstärke wirklich ansteigt. Und im Gegensatz zu einigen nominellen Konkurrenten verlassen diese positiven Eigenschaften die Pi8 nicht, wenn man sie bei moderater oder gar niedriger Lautstärke hört – ihr Charakter ändert sich nicht im Geringsten.

Es ist allerdings eine etwas andere Geschichte, wenn du dich entscheidest, mit Lautstärken zu hören, von denen dein Arzt abraten würde. Es gibt keinen grundlegenden Wechsel in der Tonalität oder der Haltung, aber die große Klangbühne verliert etwas von ihrer Tiefe, da jedes Element der Aufnahme versucht, sich in den Vordergrund zu drängen. Die Weite der Darstellung geht verloren und wird durch ein leichtes, aber unbestreitbares Gefühl der Enge ersetzt. Es gibt jedoch ein einfaches Mittel dagegen – höre auf deinen Arzt und spiel deine Musik nicht in ohrenbetäubender Lautstärke.

Es ist wichtig, bei den Pi8 nicht „Geräumigkeit“ mit „räumlichem Audio“ zu verwechseln. Die Spezifikationen der Bowers & Wilkins sind umfangreich, aber es gibt keine Möglichkeit, diese in Dolby Atmos gemasterten Aufnahmen für Tidal zu optimieren. „Stereo“ ist das, was man bekommt – offenes, gut definiertes Stereo.

Andere Kopfhörer haben mehr Mikrofone, aber ich kenne kein anderes Design, das eine bessere Gesprächsqualität als die Pi8 bieten. Die Artefakte sind minimal, die Verständlichkeit ist klar, und die Bowers & Wilkins leisten auch bei Windgeräuschen gute Arbeit.

„Ein ziemlich guter Job“ beschreibt auch die aktive Geräuschunterdrückung (ANC), die hier verfügbar ist, ganz gut. Offensichtlich können die Pi8 (wie jedes andere Paar echter kabelloser In-Ear-Ohr-Kopfhörer) nicht mit der fast unheimlichen Stille der Bose QuietComfort Ultra Earbuds mithalten, aber sie erbringen eine starke Leistung in der zweiten Reihe. Solange die Außengeräusche nicht sehr tief und sehr nah sind, können sie von den Bowers & Wilkins ausgeblendet werden, ohne dass sich die Klangeigenschaften im Vergleich zu der Situation, in der die ANC ausgeschaltet ist, wesentlich ändern. Wenn „gutes ANC“ für dich ausreichend ist, sind die Pi8 genau das Richtige für dich.

Bowers & Wilkins Pi8 im Test: Design und Benutzerfreundlichkeit

Die vorherigen Generationen der True-Wireless-In-Ears von Bowers & Wilkins hatten viel zu bieten, aber um ganz ehrlich zu sein, stand „Design“ nicht auf dieser Liste. Glücklicherweise sind die Pi8 insgesamt diskreter, kohärenter und anspruchsvoller im Design – und daher viel weniger geeignet, beim Tragen Unbehagen auszulösen.

Die Kopfhörer wiegen jeweils 7 Gramm, sind aber durch ihre sorgfältig ergonomische Form auch über längere Zeiträume gut tragbar – und die Beigabe von vier Paar unterschiedlich großen Silikon-Ohrpassstücken schadet in dieser Hinsicht auch nicht. Die Ladeschale ist ebenfalls viel schlanker und taschenfreundlicher als zuvor – es ist ein glattes kleines Kieselsteinchen mit nur 52 x 65 x 29 mm (HxBxT) und 46 g.

Und egal, für welche der vier verfügbaren Oberflächen – Anthrazit (schwarz), Taupe (weiß), Jade (grün) oder Mitternachtsblau (blau) – man sich entscheidet, die Kombination aus glattem Design, hochwertigen Materialien und makelloser Verarbeitungsqualität sorgt für ein zufriedenstellendes Besitzerlebnis.

Die Pi8 unterstützen von Anfang an „Made for iPhone“, und die Unterstützung für Google FastPair wird in Kürze verfügbar sein. Und, einmal gekoppelt, sind die Steuerungsoptionen zahlreich und gut umgesetzt.

Auf der Oberseite jedes Kopfhörers befindet sich eine kapazitive Touch-Oberfläche (auf der in kleiner Schrift das „Bowers & Wilkins“-Logo abgebildet ist), über die sich die allgemeinen Wiedergabe- und Telefoniefunktionen bequem steuern lassen. Die Interaktion mit dem Sprachassistenten ist ebenfalls schnell und zuverlässig.

Die Bowers & Wilkins Music Control App bietet nicht nur Wiedergabefunktionen, die Möglichkeit, zwischen den ANC-Modi zu wechseln und einen 5-Band-EQ (mit genehmigter „True Sound“-Einstellung) zu testen, sondern ermöglicht auch die Integration deiner bevorzugten Musik-Streamingdienste (sofern es sich um Deezer, NTS, Qobuz, Soundcloud, Tidal und/oder TuneIn handelt). Es handelt sich um eine stabile, logische und recht ansprechend gestaltete Benutzeroberfläche, die in der Lage ist, recht aufschlussreiche Empfehlungen auf der Grundlage des Hörverhaltens zu geben – und als solche ist es eine der besseren Kontroll-Apps, die es gibt.

Bowers & Wilkins Pi8 im Test: Urteil

Mit ihrem erwartungsgemäß großartigen Klang, den erwartungsgemäß umfassenden Spezifikationen und dem unerwartet eleganten Design ist die Pi8-Serie von Bowers & Wilkins der bislang wettbewerbsfähigste kabellose In-Ear-Kopfhörer der Marke.

Dass die Pi8 ordnungsgemäß spezifiziert sind und hervorragend klingen, ist in jeder Hinsicht die Erwartung. Dass sie so gestaltet sind, dass sie unauffällig und hochwertig wirken, ist jedoch überraschender – und es macht diese Bowers & Wilkins zu einem insgesamt kompletteren Paket.

Ja, sie sind teuer, aber die Bowers & Wilkins Pi8 sind ein sehr starkes Argument für sich selbst. Wem der Premium-Gedanke gefällt, der sollte sich diese Ohrhörer genauer ansehen, denn für Liebhaber:innen hochwertiger Audioqualität sind sie unvergleichlich und jeden Cent wert.

Ebenfalls eine Überlegung wert

Natürlich wird keine vernünftige Person Bose (mit seinen QuietComfort Ultra Earbuds) oder Sony (und seinen WF-1000XM5) ignorieren, wenn sie nach einem neuen Paar echter kabelloser In-Ear-Kopfhörer sucht. Wer aber Klangqualität über eine etwas unbeholfene Optik stellt, sollte auch einen Blick auf die Denon Perl Pro werfen. Und wer Luxus sucht, der mit Bowers & Wilkins konkurrieren kann, der wird bei den MW09 by Master & Dynamic wohl fündig – denn wenn jemand weiß, wie man ein kleines Produkt teuer aussehen lassen kann, dann ist es M&D.